Après une petite semaine passée à Nouméa nous repartons déjà vers l’archipel des Vanuatu situé au nord est de la Nouvelle Calédonie.
Nous passerons 3 semaines avec Antoine Damery (un ami d’enfance) et sa chérie Iris. Ces derniers vivent à Melbourne depuis 4 ans.
Les enfants n’ont pas eu le temps de se poser que nous repartons…

Du 20 décembre au 26 décembre: EFATE
L’aéroport international de l’archipel se situe sur l’ile d’EFATE.
Après une nuit à Port Vila, nous prenons un minibus pour atteindre la petite ile de la Tranquillité pour quelques jours de repos les pieds dans l’eau. Nous avons pris avec nous des tentes pour camper mais la vue des bungalows nous fait renoncer à la vie sous tente.

Les enfants se jettent dès le matin dans l’eau claire et chaude.
Nous organisons des sorties sur l’ile:
– après 1H30 de marche nous atteignons la petite plage de Fred. Seuls, nous profitons des lieux pleinement malgré des sandwichs au thon décevants. Restant sur notre faim, nous partons à la recherche de poissons ou de langoustes à griller sur la plage, en confectionnant un harpon à l’aide d’un couteau de cuisine et de bâtons . Mais nos efforts sont vains…

– le lendemain nous partons en canoé à l’assaut de l’océan pour nous reposer sur une autre plage perdue. Les enfants découvrent de beaux crabes et jouent avec des bernards l’ermite . Pendant ce temps nous découvrons des canyons et des tunnels sous le récif qui constituent une belle aire de jeu d’apnée…

– le 24 décembre, petite plongée sous marine avec Carole et Antoine sur une épave . Iris garde les petits à bord du bateau. Après la plongée, nous rejoignons une plage pour le déjeuner avant de rentrer à la voile aux bungalows.

– le 25 décembre, papa Noêl n’a pas oublié les petits même sur une petite île du Pacifique. Il leur a laissé des petits cadeaux dans leurs chaussures sous le sapin: pour Manao, une montre et un set de jeux de plage et pour Sabah, un jeu de dominos et de la peinture pour le corps…

Le reste de la journée se déroule sur la plage et dans l’eau.

Du 26 au 30 décembre: TANNA

Depuis EFATE, nous prenons un vol domestique pour relier l’Ile de Tanna qui se situe à 45 mn de vol vers le sud. Cette île est connue par le volcan Yasur, en activité et très facile d’accès. Mais elle est également un lieu unique pour se couper de la vie moderne. Des villages se dispersent sur l’île et sont reliés par quelques pistes utilisées par des pick up. Seul le téléphone portable nous rappelle le 21e siècle. Dépaysant et très reposant: une ile à ne pas manquer!!!
A notre arrivée à l’aéroport, il est nécessaire de marchander le transport. Les prix annoncés sont exorbitants mais nous n’avons pas beaucoup le choix. Heureusement nous arrivons à partager un pick up avec quatre étudiants venus d’Australie mais aux origines variées (un Ni-van (habitant des Vanuatu), une suissesse spécialiste en biologie marine, un italien intéressé par l’architecture des jardins et un chypriote spécialiste des insectes). Nous les retouverons à plusieurs reprises sur notre séjour à Tanna…

Nous prenons nos quartiers à Port Resolution au sud Est de l’île. Cette fois-ci nous plantons la tente dans un resort à coté du bungalow d’Iris et d’Antoine. Jean Loup et Michèle, amis de Nouméa, nous ont prêté une tente 3 places dans laquelle nous dormons tous ensemble. Mais pour notre confort, nous prenons des matelas inoccupés du bungalow.
Le resort présente une vue panoramique exceptionnelle sur la baie!!!

Durant notre première journée nous découvrons le village de Port Résolution. La vie dominicale est calme. Tous les habitants semblent s’être réunis dans l’église du village et chantent en choeur. Nous ressentons des sensations apaisantes avant de rejoindre la plage, soumise aux conditions météorologiques fortes.

Le soir nous observons le ciel rougir sous l’activités incessante du volcan Yasur. La tentation est forte de s’en approcher mais nous attendons un peu (pas de moyen de transport sans organisation!!!)…

Au fond de la baie, on retrouve les traces de l’activité volcanique de l’île: des sources chaudes (eau à + de 100°) dans lesquelles les habitants cuisent leurs bananes, ignames,… pendant la lessive. La découverte de ces sources nous permet de ressentir l’influence du volcan tout proche…

Sur le chemin du retour vers le village et vers un déjeuner local très appétissant, nous passons à coté du maître de cérémonie des lieux: le Banian. Cet arbre aux dimensions souvent impressionnantes a une place toute particulière dans la coutume locale. Il est notamment le lieu d’implantation des « nakamals » où le kava (boisson apaisante) est préparé et bu par les hommes avant les fêtes ou cérémonies.

En fin d’après midi, nous gravissons enfin les pentes du Volcan Yasur!!! La végétation luxuriante laisse place à de grandes surfaces de cendre et de blocs de roche volcanique. Pendant l’ascension nous faisons la connaissance d’un vulcanologue qui vient l’observer pendant une semaine. Il nous apprend que ce volcan est l’un des volcans en activité les plus accessibles sur la planète… Une fois en haut, au bord du cratère, la vision est magique!!! Dans le fond nous apercevons deux foyers en ébullition qui explosent de temps en temps suivant des intensités différentes. La nuit tombe vite mais la pleine lune est de la partie ce qui rend les lieux encore plus magiques. Mais cette magie est accompagnée d’une crispation, d’une angoisse lors de chaque explosion: le bruit et le jet de pierres en fusion. Nous ne connaissons jamais la puissance délivrée mais les blocs sont projetés à une vitesse de 200m/s!!! Ce qui dans le cas d’une explosion majeure, ne nous laisserait pas beaucoup de temps… (nous apprenons le lendemain qu’une explosion a atteint les bords supérieurs du cratère 30mns après notre départ …).
Au bord du cratère et contre toute attente, il fait froid car le vent souffle fort !!! Nous ne sommes pas très bien équipés même si nous avons pensé aux pantalons et aux manches longues. Les enfants sont fatigués et ont froid et profitent moins du spectacle que leur papa qui quitte à reculons ce lieu magique!!!

Après cette apothéose, il nous faut quitté Tanna pour poursuivre notre périple…
Nous reprenons un pick up avec le même groupe qu’à l’aller et après un dernier passage au pied du géant, nous prenons la direction de Lenakel (ville principale de l’île). Après l’achat de quelques fruits juteux au marché, nous sommes de retour à l’aéroport. Pendant l’attente, Sabah se fait de nombreux camarades de jeu…

Du 30 décembre au 10 janvier: ESPIRITU SANTO
Cette fois ci, nous nous dirigeons vers la plus grande île de l’archipel qui se situe au nord de l’ile d’Efate.
Notre première mission est de trouver une voiture de location un 31 décembre… Difficile, car beaucoup de voitures sont déjà louées et beaucoup de loueurs inquiets : la fête va être arrosée et les routes sont a priori peu sûres!!! Mais finalement, nous réussissons à trouver un mini van de 6 places.
Direction plein nord vers Lonnoch Beach!!!

Nous plantons la tente et les petits se pressent dans l’eau!!! Une franche partie de rigolade est déclenchée avec les enfants du village…

Pour le Réveillon, nous mangeons un buffet concocté par un(e) « chef français », puis nous discutons sur la plage. Mais très vite nous tombons de fatigue bien avant minuit.
Manao nous réveille à 0h01 en vomissant!!! Ceci marquera une longue période de désagréments pour Manao puisque cela ne s’arrêtera qu’à notre arrivée à Nouméa… Mais le lendemain matin, les mésaventures de la nuit sont oubliées et Manao ramasse un beau bouquet de fleurs de Flamboyant pour sa maman. Comment mieux débuter l’année 2010?

Nous partons découvrir un blue hole (trou bleu) qui est une dépression légèrement en recul de l’océan et qui est remplie d’eau saumâtre. L’eau y est cristalline et les fonds limpides…

Nous quittons Lonnoch Beach le 2 décembre. Mais dans la baie, un paquebot s’est ancré et décharge les 2000 passagers sur Champagne Beach, plage contigüe. Aie Aie, voilà le tourisme de masse qui fait peur!!!

Mais plus vers le sud, dans un autre Blue Hole nous oublions bien vite Champagne Beach!!!

Et, après quelques nuits sous tente, nous nous laissons tenter par Oyster Island et ses bungalows les pieds dans l’eau et à l’architecture très intéressante.

Nous rentrons enfin à Luganville, ville principale de Espiritu Santo.
Nous découvrons Million Dollar Point, véritable décharge marine de matériel militaire américain créée après la Seconde Guerre Mondiale : amoncellement de ferrailles, de voitures, de bulldozers, de bateaux…

Iris doit rentrer plus tôt à Melbourne, les activités de plongée et de canyoning ne peuvent être faites avec les enfants et l’offre en hotel à Luganville n’étant pas intéressante, Carole décide de partir plus tôt à Efate avec les enfants et je reste seul avec Antoine.
Au programme:
– Plongée sur le Coolidge, paquebot de tourisme de plus de 200m réquisitionné par l’armée américaine pendant la Seconde Guerre Mondiale pour le transport de troupes et de marchandises. Ce dernier sauta sur une mine… américaine dans la baie et sombra à 100m de la plage. Aujourd’hui reposant entre 70m et 18m, elle fait le bonheur des plongeurs!!!

Puis des plongées pénétrantes, nous emmènent à -47m pour saluer la Lady. Nous parcourons les couloirs du bateau éclairés par les quelques hublots . Sensations garanties lorsque nos passons dans de petits trous et que nous sentons la bouteille cogner les parois…

-Enfin pour terminer en beauté, nous partons découvrir Millenium Cave, grotte de 360m de long que l’on traverse avant de faire un peu de canyoning . La végétation est superbe, les paysages enivrants et il est difficile de quitter ce lieu magnifique!!

Après cette superbe journée, nous retournons une dernière fois sur le Coolidge mais cette fois en apnée car nous prenons l’avion l’après midi. Petit record à -25m pour saluer notre dive master en plongée bouteille.

Retrouvailles très intenses avec Carole et les enfants à Efate avec comme surprise de Manao, l’utilisation de son masque en piscine!!! Bientôt prêt pour observer les « Némo »…
Nous quittons le 10 janvier les Vanuatu avec beaucoup de souvenirs. Alors que nous rentrons à Nouméa, Antoine rejoint Iris à Melbourne.

Pour terminer voici un petit dessin de Manao représentant notre belle équipe pendant ces 3 semaines: mise en ligne demain