u 30 novembre au 3 décembre 2014
Au départ d’El Chalten, François effectue un trajet «  record » en VTT de 90 kms en 2h15 soit 40 km/h de moyenne !!! Ok un vent de 20 à 30 nœuds dans le dos, ça aide….
El Calafate est une ville très touristique (départ d’excursions vers le glacier du Perito Moreno mais aussi El Chalten et le Fitz Roy, le parc du Torres del Paine…) mais charmante.
Dès notre arrivée, les conditions climatiques s’aggravant, nous décidons de partir dès le soir même vers l’entrée du Parc des Glaciers et bivouaquons sur le bord de la route, Joëlle et Thierry installent leur tente et Quentin dans le camping car. Le lendemain sous un ciel triste alternant éclaircies et averses, les glaciers apparaissent sous un bel arc en ciel.

Une fois le camping car stationné, nous empruntons de longues passerelles qui nous permettent de frôler ce géant de 5km de large et de 60m de haut !!! Ce glacier a la particularité d’avancer sans cesse et de nombreux seraques se décrochent régulièrement dans un fracas sourd et créant des vagues impressionnantes.

Malheureusement, les conditions climatiques se dégradent : vent et pluie assombrisse le ciel, les nuages descendent caresser le glacier. Notre vision est donc limitée et notre appréciation du géant rabotée.

Le retour entre les glaciers et El Calafate s’opère sur un relais en vélo débuté par François et achevé par Thierry. (déjà nostalgique de leur début de voyage.)
De retour à El Calafate, nous profitons des douches du camping du centre ville dans lequel Joëlle, Thierry et Quentin se sont installés. Nous garons le camping car sur la rue adjacente pour capter le wifi !!!
Avant de quitter la ville en direction du Chili et de Puerto Natales, nous devons remplir nos bouteilles de gaz presque vides. Nous trouvons la seule entreprise locale qui par chance possède une bouteille identique à celle que nous possédons et ayant la valve cassée. Mais quelle mauvaise idée de vouloir discuter du prix!!!Le vendeur, si gentil, se braque littéralement et nous demande de quitter les lieux immédiatement. Il s’enfonce dans un mutisme extrême, exprimant sa colère que par un regard d’une noirceur rarement observée. Cela me servira de leçon !! Après une série d’excuses et une longue discussion dans un espagnol très mince, il accepte enfin de nous vendre la bouteille et de remplir la seconde.

Du 20 au 23 novembre 2014

14 octobre 2014

Ca y est, après 4 jours et 2400km de route monotone, nous arrivons au matin au bord de l’Océan Atlantique à Las Grutas, une petite cité balnéaire encore endormie avant le rush de l’été.

Le changement de décor est radical et le dépaysement brutal. Après les magnifiques paysages arides du nord-ouest nous avons l’impression de commencer un nouveau voyage.

La plage est immense et bordée de falaises où nichent par dizaines des couples de lorros (espèce de perruches). Nous les observons ébahis mais notre excitation est à son comble lorsqu’apparait un couple de dauphins qui passe à quelques encablures du rivage. Quel accueil !! Notre séjour en bord de mer commence bien !! Nous sommes heureux de retrouver la mer et nous jetons à l’eau malgré sa fraîcheur.

Du 17 au 23 septembre 2014

Mauvaise surprise à notre départ du parc de Talampaya, la route 40 est coupée pour travaux depuis la veille et ne nous permet pas de rejoindre Nonogasta. Nous sommes obligés de faire un «petit» détour de 313km!!!
Nous retrouvons des tronçons de route monotones et rectilignes au milieu de paysages arides dont seuls les cactus rompent la monotonie.

A Nonogasta nous retrouvons la route 40 pour quelques kilomètres avant de bifurquer à nouveau pour un détour vers les dunes de Fiambala rendues célèbres par le Dakar.
A Fiambala il y a certes des dunes, mais il y a surtout des thermes !!! Se plonger dans des bassins d’eau naturellement chaude, en extérieur, dans cette fertile vallée encaissée est un grand moment de bonheur pour chacun d’entre nous !!!

De retour sur la route 40, nous traversons quelques villes dont nous apprenons à comprendre le fonctionnement. Une place centrale, espace de verdure et d’ombre, et des routes en sens unique formant un quadrillage parfait. Les règles de circulation et surtout de priorité ne paraissent pas univoques et personne ne paraît capable de nous les expliquer… Nous finissons par décider que le plus gros véhicule est prioritaire…
A priori la loi rendant le port du casque obligatoire sur les deux roues est récente et pas encore appliquée dans les provinces du Nord-Ouest. Sur les motocyclettes omniprésentes , on voit souvent des familles entières…

A Belén, nous assistons à la Fête du Printemps. Dans le cours asséché d’une rivière, les jeunes des environs sont assemblés pour faire la fête. Rassemblement hétéroclite de cavaliers et de quads qui reflète bien deux centres d’intérêt essentiels en Argentine : le sport automobile et le cheval. Notre présence ne passe pas inaperçue mais les regards sont toujours bienveillants.

La religion catholique très présente à travers des représentations diverses nous permet de mieux comprendre le choix d’un pape argentin. La ferveur est omniprésente, es églises pleines lors des cérémonies.

Avant nos mésaventures mécaniques, nous avons profité ce matin de la visite des ruines de la cité Inca de Quilmes qui a réussi à resister pendant 130 ans aux conquistadors au 15e s. Nous observons des traces de maisons en pierre sur un flan de montagne. C est une bonne introduction à cette culture riche qui domina la cordillère des Andes avant l’arrivée des espagnols!!!!

Du 13 au 16 septembre 2014

Villa Union est une petite ville sans attrait majeur. C’est le point de départ des excursions vers les parcs alentours.
Nous nous offrons notre premier restaurant argentin, une parrillada. La grande spécialité argentine, c’est évidemment la viande. Elle est ici servie le plus souvent grillée, à point et sans assortiment. Une parrillada est un assortiment de viandes cuites à la braise. Au menu pour François : morceaux de bœuf à volonté, de la côte (beaucoup moins grosse qu’en France) aux abats (bonne façon de mettre un terme à sa volonté…), de mon côté je goûte le chevreau spécialité de cette province.

Au départ de Villa Union en direction des parcs, nous voyons apparaître nos premiers cactus candélabres (cardones) seule végétation verticale dans ces paysages de steppe.
Nous apercevons nos premiers guanacos (camélidés sauvages de la famille des lamas), des zorros (renards) et des maras (gros rongeurs).

Nous visitons le parc de Talampaya et son profond canyon témoin d’une époque oubliée puis celui d’Ischigualasto (Valle de la Luna) recelant de multiples paysages résultat d’une longue érosion.
Ces paysages désertiques nous enchantent.
L’entrée dans le canyon de Talampaya ne peut se faire qu’en excursion organisée dans des 4×4 à toit ouvrant. Malgré ce côté organisé, on a la sensation d’entrer dans un espace secret et mystérieux, témoin de l’époque des dinosaures: des fossiles du Trias ont été retrouvé ici. La présence de pétroglyphes prouvent l’occupation ancienne de ces lieux. Une surprenante oasis de verdure occupe le centre du canyon.

Le parc Ischigualasto est quant à lui une succession de paysages surprenants témoignant d’ une grande diversité géologique. On navigue en convoi au milieu de ces espaces pour une boucle de 40km avec de multiples arrêts au cours desquels un guide nous explique l’érosion et ses conséquences sur le paysage. Encore un beau voyage dans le temps !!!

Route 40 de Mendoza à Villa Union : du 8 au 13 septembre 2014

Nous passons sans nous arrêter dans la ville de San Juan, avides de nature et de grands espaces. La route 40 est, dans cette première partie, constituée de longues portions rectilignes traversant des espaces désertiques.

Jalonnant les routes, nous découvrons avec surprise nos premiers autels. Ceux-ci rudimentaires ou plus élaborés sont élevés en l’honneur de deux principales idoles.
La Difunta Correa dont les autels sont recouverts de bouteilles plastiques pleines. Selon la légende, cette jeune femme serait morte de soif en rejoignant son mari enrolé dans l’armée mais son nouveau-né aurait été retrouvé vivant sur son sein.
Le Gauchito Gil, sorte de Robin des bois local auquel on prête également des guérisons miraculeuses. Ses autels sont rouges de la couleur des fédéralistes, le clan des gauchos.
Nous retrouverons par la suite ces autels le long de toutes les routes argentines.

Après San José de Jachal, nous quittons la route 40 pour une petite boucle par la Cuesta del Viento jusqu’à Rodéo dont le lac constitue un lieu de rencontre des amateurs de sport de glisse aquatique.
La route est ici étroite et accidentée et suit le cours du Jachal sinuant au fond d’un canyon. Nous bivouaquons en pleine nature sur la berge de ce cours d’eau et François s’essaie avec plaisir au rafting improvisé.

A l’extrémité de la route, Rodéo et son lac balayé par le Zonda. Ce vent sec et violent venant du Pacifique descend des Andes dans un étroit couloir où il prend de la vitesse et souffle ici pour le bonheur des véliplanchistes et autres kitesurfers venus du monde entier. A cette saison pourtant, le village est désert et nous nous installons au bord du lac en ayant le plus grand mal à nous protéger de ce fameux zonda. Finalement nous trouvons un emplacement parfait pour un petit barbecue (asado) avec les montagnes enneigées en arrière plan.

Nous retrouvons ensuite la route 40 en direction de Villa Union.

L’Ouest argentin est synonyme de contraste. De neiges éternelles sur les sommets de + de 6000m aux grandes étendues désertiques où il ne pleut de 5j par an!!!

Terre du vin argentin par excellence. Du Malbec essentiellement, vieux cépage importé d’Europe et aujourd’hui parfaitement adapté à ces rudes climats.
Des bodegas jalonnent les routes principales et rivalisent d’élégance avec leur architecture moderne.
N’étant pas amateurs de vin nous n’avons pas profité des dégustations proposées par les bodegas.

La ville de Mendoza recèle quelques belles places et quelques bâtiments d’architecture coloniale. C’est la ville de départ des treks vers l’Aconcagua, les magasins de trekking et autre matériel de montagne y sont nombreux.

En Septembre, à la fin de l’hiver, la terre est aride, desséchée. Seules les plantes couvertes d’épines résistent à ce climat hostile.
Dans cette région, l’été est particulièrement chaud et les rares pluies violentes !!

Nous empruntons la route des Andes, qui part de Mendoza vers l’Ouest en direction du Chili, et nous mène au pied de l’Aconcagua, point culminant des Andes et par là même des deux Amériques avec ses 6962m.

Là, quelques stations de ski désertées en cette fin d’hiver. Pourtant il y a encore un peu de neige où nous déambulons avec plaisir nous qui sortons juste de l’été… Nous observons nos premiers condors planant majestueusement au-dessus de la route.

L’aridité de la région ne cesse de nous surprendre et nous sommes heureux de retrouver quelques oasis de verdure au milieu de ce paysage désertique. Coup de cœur pour le village d’Upsallata!!