Son nom évoquait en moi un mythe et pourtant je n’avais que deux ans lorsque les projecteurs du monde entier se sont tournés vers ce volcan situé au sud de l’état de Washington non loin de Seattle.
En effet, le 18 mai 1980 à 8h52, comme le laissait présager une augmentation de l’activité sismique et géologique les jours précédents, le volcan se réveille. La moitié nord du volcan s’effondre et une énorme explosion projette un nuage d’un km³ de cendres à 19 kms d’altitude !
Fort heureusement, la région est peu peuplée et le volcan fait l’objet d’une attention particulière des géologues américains. Malgré tout, 52 personnes périssent dans la catastrophe : bûcherons, géologues, campeurs….
Quarante ans plus tard, les terres dévastées par le souffle de l’explosion et les projections de pierres, et de cendre sont devenues des écosystèmes miraculeux. Grâce à la disparition des arbres, les prairies, les fleurs, les jeunes arbustes bénéficient des bienfaits du soleil. Cette explosion de la vie florale a attiré un grand nombre d’insectes, d’oiseaux, de rongeurs. Les grands mammifères se rassemblent : wapitis, castors, biches mais aussi coyotes et pumas !
Après un déluge de cendres, la Nature reprend sa place dans un foisonnement de vie !
Aujourd’hui, en arpentant les différents sentiers et belvédères du parc, nous restons bouche bée devant un paysage époustouflant aux milles couleurs et aux reliefs variés.
A ne pas manquer !!!
Geneviève et Bernard, nos grands-parents de voyage, étaient avec nous pour découvrir le Mont St Helens. Nous avons bravé le mauvais temps pour faire quelques courtes randonnées et avons surtout profité du Visitor Center où un film très intéressant raconte la catastrophe. Clou du spectacle, à la fin du film, l’écran se lève pour dévoiler un panorama époustouflant sur le volcan assoupi.
Les enfants ont participé au programme Junior Ranger, rempli leurs livrets et prêté serment avant de recevoir leurs récompenses: badge, carte postale et marque page (un morceau d’enregistrement sismographique…).
Nous pensions randonner et camper au bord des lacs disséminés au milieu de volcans éteints. Erreur! Lassen NP, situé à une altitude moyenne de 2000m, est recouvert de neige très tardivement; souvent jusqu’à la fin du printemps voire le début de l’été ! En plus, cet hiver, les chutes de neige ont été particulièrement abondantes. Des murs de neige encerclent le parking ! Ulysse semble tout petit.
La route traversant le parc est coupée l’hiver et est libérée de son manteau neigeux entre la fin mai et la fin juillet !!! Adieu, belles randonnées mais bienvenue glissades, batailles de boules de neige,… Nous avons même testé notre matériel de camping en plantant la tente sur la neige !
Sous un ciel d’un bleu profond, nous profitons tout de même de belles promenades sur la neige gelée pendant la nuit. Dans ce paysage immaculé se détachent les mares de boues bouillonnantes qui rappellent l’histoire volcanique encore récente du parc.
Le parc selon Naoki :
« Lassen Volcanic National Parc est un endroit où on trouve quatre types de volcans : le dôme, le cône et deux autres types de volcans. Sur le parking du Visitor Center, il y avait environ 5m de neige! On est parti tous les cinq en randonnée pendant 4h. On a vu deux marmottes et plein d’écureuils. »
- Orizaba : Coup de cœur. Cette petite ville abrite le Palais d’Acier de Gustav Eiffel et quelques musées mais elle a surtout aménagé une belle promenade zoologique gratuite le long du rio qui la traverse. On observe panthères, tigres… mais aussi des animaux de la région.
- Rio Actopan-Descabezadero : Petit paradis perdu au milieu de nul part. Connu seulement par les locaux, une oasis de verdure et d’eau se dessine dans le fond d’un canyon. L’eau transparente et fraîche issue des nombreuses chutes est propice à des baignades réparatrices.
- Xalapa : Cette grande ville située sur les flancs des plateaux possède un climat agréable entre le froid des plateaux et la moiteur tropicale de la côte. Elle possède un musée anthropologique de toute première catégorie égalant celui de Mexico (et sans la foule). Nous y observons une large collection de l’époque pré-colombienne dont quelques têtes olmèques de toute beauté. A ne pas manquer !
- Xico : joli petit village colonial réputé pour son mole (sauce à base de noix, piments, épices et un peu de chocolat dans certains cas). Il est possible également de découvrir les chutes de Texolo et de la Monja.
- Chachalacas et la côte de Veracruz : Ville côtière qui abrite des dunes de sable propices aux descentes en luge mais aussi à leur découverte en buggy ou en moto. La route côtière vers le nord propose de nombreuses haltes les pieds dans l’eau. Les plages ne sont pas très belles et le temps peut changer très rapidement.
- Ruinas El Tajin : Le vol des Voladores vous accueille sur ce site de la civilisation classique de Veracruz. Après son apogée entre 600 et 900, cette citée fut abandonnée en 1230 et recouverte par la jungle. Elle a été redécouverte tardivement en 1785. La Pyramide aux Niches est l’élément le plus frappant de cet ensemble.
